光绪二年(1876年)夏初天山北麓的戈壁滩在烈日炙烤下蒸腾着热浪。
巴里坤城内外西征先锋刘锦棠统领的二十五营精锐已厉兵秣马多日。
粮秣充足军械精良将士们憋着一股劲只待那雷霆一击的号令。
刘锦棠的目光早已越过茫茫戈壁死死锁定了西北方六十里外那座矗立在乌鲁木齐门户前的坚城——古牧地(今米泉)。
古牧地乃乌鲁木齐东北屏障控扼交通要道。
阿古柏深知此地重要委派心腹大将艾克木汗率六千余精锐匪军(多为浩罕、安集延老兵)驻守。
城防坚固:城墙高厚外设深壕鹿砦城头密布炮位更在城周要点筑有“卡伦”(哨堡)数座互为犄角。
欲取乌鲁木齐必先拔此钉! 刘锦棠大帐内烛火通明。
巨大的北疆舆图铺展在地古牧地周围的山川河流、道路村庄被细致标注。
刘锦棠与麾下将领董福祥(甘军统领勇猛善骑)、余虎恩(老湘营悍将)、谭上连等围图而立。
“古牧地硬骨头。
”刘锦棠手指敲击着地图上古牧地的位置声音沉稳“强攻伤亡必巨。
左大帅‘缓进急战’之策缓进已毕此战务求急胜!然急胜非蛮干!” 他目光扫过众将指向地图上古牧地东南方向:“此地名黄田水草尚可且有路直通古牧地。
艾克木汗必料我主力由此进逼重兵布防东南。
” 他手指猛地划向西北“然我意主力潜行西北!绕行戈壁出其不意直捣其防御薄弱之正北、西北城垣!!” 他命董福祥率甘军精骑及步队两营大张旗鼓向黄田方向佯动!多树旗帜广布炊烟务必做出主力集结、即将猛攻黄田之势!将艾克木汗的主力牢牢钉死在东南!” 他自己亲率老湘营主力、余部步队及炮兵今夜子时衔枚疾走绕道西北戈壁!人衔枚马裹蹄!务必在明日拂晓前潜行至古牧地城北预定位置!不得有误! 夜色如墨戈壁的星空璀璨却寒冷。
一支庞大的队伍如同沉默的巨蟒悄然离开巴里坤营地。
士兵们口中衔着木片(衔枚)战马的四蹄被厚布包裹车轴都涂满了油脂。
只有沉重的呼吸声、极轻微的脚步声和车轮碾压沙砾的沙沙声在死寂的旷野中回荡。
斥候如同鬼魅般在前方探路避开可能的游骑。
刘锦棠一身戎装跨坐战马行进在队伍前列。
他目光如鹰紧盯着北斗星指引的方向。
夜风卷起沙尘打在脸上生疼他却浑然不觉心中只有一个念头:快!再快!必须赶在黎明前抵达! 经过一夜艰苦的强行军当东方天际泛起第一抹鱼肚白时古牧地城那黑黢黢的轮廓终于出现在地平线上。
城北、西北方向一片寂静!艾克木汗的主力果然被董福祥在黄田方向的佯攻牢牢吸引! “好!”刘锦棠低喝一声眼中寒光迸射“天助我也!传令!各营按预定方位立即展开!炮兵抢占北门外高地构筑阵地!工兵清除城下障碍!步队准备云梯、炸药!拂晓时分准时发起总攻!” 血火黎明雷霆总攻 “轰!轰!轰!” 天光微亮刘锦棠麾下的劈山炮(一种清军常用的前装滑膛炮)和仿制的后膛小炮首先发出怒吼!炮弹带着尖啸狠狠砸向古牧地城北、西北的城墙和城头炮位!砖石飞溅烟尘腾起!城头的守军显然被打懵了慌乱地调转炮口还击但仓促间准头全无。
炮火准备刚过激昂的冲锋号角撕裂了清晨的宁静! “杀啊!收复新疆!驱逐阿古柏!” 震天的怒吼声中老湘营和甘军的敢死队顶着稀疏的守军炮火和如雨而下的箭矢、滚木礌石如同决堤的洪水向城墙猛扑而去!士兵们扛着长长的云梯怀抱炸药包在军官的带领下冒着硝烟奋勇向前! 城下护城壕已被工兵冒着箭雨用沙袋填平数段。
敢死队员举着裹了湿棉被的厚木板(防弹盾)冲锋子弹打在棉被上噗噗作响。
云梯重重地架在城墙上士兵们口衔钢刀手脚并用奋力向上攀爬!城头守军疯狂地向下射箭、投掷石块、倾倒滚烫的金汁(粪水混合物)!惨叫声此起彼伏不断有清军士兵中箭、被砸落摔在城下。
一处城墙被炮火轰开了缺口守军拼命用沙包堵截。
老湘营一名哨官(下级军官)身中数箭浑身浴血仍怒吼着带兵冲向缺口与蜂拥而至的守军展开惨烈的白刃战!刀光剑影血肉横飞! 爆破手在火力掩护下将炸药包塞进一处被炮火削弱的城墙根下。
“轰隆!”一声巨响地动山摇!一段城墙应声坍塌烟尘弥漫!余虎恩亲率一营精锐如同猛虎下山从缺口处杀了进去!“跟我冲!夺下此城!” 战斗迅速进入最残酷的巷战和城头争夺战。
刘锦棠亲临前线在距离城墙不足百步的一处土坡后指挥。
他看到余虎恩部已突入城内但西北角一处高大的城楼(卡伦)仍在顽抗守军凭借坚固工事用密集的火力封锁着后续部队的通道。
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