周世昌猛地低下头额头上的冷汗顺着脸颊滑落滴在冰冷潮湿的地面上瞬间洇开一小片深色的水渍。
那水渍在昏暗的光线下泛着污浊的光如同他此刻混沌不堪的心境。
他死死地咬着牙牙关因为用力而咯咯作响嘴唇被他咬得几乎要渗出血来一丝腥甜在口腔中弥漫开来却丝毫无法压下他心中翻涌的恐惧与挣扎。
“我……我需要时间想想。
” 他终于艰难地挤出几个字声音沙哑得如同砂纸摩擦粗糙的木头每一个音节都像是从胸腔深处硬生生撕扯出来带着撕裂般的痛苦。
他的肩膀剧烈地起伏着铁链随着他的颤抖发出“哐当哐当”的声响在死寂的牢房里格外刺耳仿佛在为他此刻的困境奏响哀鸣。
李慕然的眼神微微一凝锐利的目光如同鹰隼般落在周世昌脸上将他眼底的挣扎、恐惧以及那一丝不肯熄灭的、难以言喻的复杂情绪看得一清二楚。
他没想到在如此凌厉的攻势下在家人性命悬于一线的威逼下周世昌竟然还能坚持。
他本以为这个平日里养尊处优的户部尚书早已在天牢的酷刑与死亡的威胁下崩溃却未曾想他心中还藏着这样一份执拗。
“想?” 李慕然冷笑一声那笑声在空旷的牢房里回荡带着刺骨的寒意。
“周大人你还有时间吗?天牢的墙壁可不隔音下一次提审你的可能就不是我了。
陛下的耐心有限今日纵火案震动朝野他要的是一个交代一个能平息众怒、震慑宵小的交代。
你觉得他还会给你多少时间?” “我知道!我都知道!” 周世昌猛地抬起头眼中布满血丝如同困兽般死死地盯着李慕然声音陡然拔高带着一丝歇斯底里的疯狂。
“但这件事太大了!关乎太后的安危关乎整个戚氏一族的存亡我不能就这么草率地决定!我不能做千古罪人!” 他的思绪如同被狂风卷起的乱麻被李慕然的话搅得七零八落再也无法拼凑出完整的头绪。
一边是眼前这个男人描绘的、家人惨死的绝望未来。
他仿佛已经看到妻儿倒在血泊中的模样看到他们临死前那充满怨毒与不甘的眼神。
另一边却是他脑海中那个从青涩年华就开始追随的身影那个在他最落魄、最无助时向他伸出援手的女人。
那是二十年前的事了。
那时的戚真真还只是后宫里一个不起眼的贤妃家世平平没有强大的外戚作为依靠在佳丽三千的后宫中如同风中残烛备受冷落。
就连身边伺候的宫人也敢借着高位份妃子的威势暗地里怠慢她、克扣她的份例。
而他周世昌也只是吏部一个从七品的文书每天抱着厚厚的卷宗在各个衙门间奔波劳碌看人脸色度日。
微薄的俸禄勉强够养家糊口稍有不慎便可能丢了差事落得衣食无着的下场。
是一次偶然的机会他在御花园的角落里撞见戚真真被当时宠冠后宫的丽妃刁难。
丽妃因为一点小事便大发雷霆命宫人推搡戚真真言语间尽是羞辱。
混乱中戚真真发髻上的一支玉簪掉在地上“啪”的一声摔成了两段。
那是她入宫时母亲亲手为她插上的是她与宫外亲人唯一的念想也是她在这冰冷后宫中仅存的一点温暖。
她蹲在地上小心翼翼地捡着那些碎片眼泪在眼眶里打转却硬是咬着牙没有掉下来只是那双原本温柔的眼眸中闪过一丝倔强与不甘。
周世昌鬼使神差地上前挡在了戚真真身前对着丽妃躬身行礼语气恭敬却不失分寸地辩解了几句。
他知道自己人微言轻根本不可能与丽妃抗衡却还是凭着一股血气为这个同样身处困境的女人说了句公道话。
丽妃本就没把这个小文书放在眼里见他不知天高地厚地插嘴只当是个跳梁小丑骂了几句便带着宫人悻悻离去。
风波过后戚真真看着眼前这个陌生的小文书眼中满是感激。
她从袖中取出一锭银子想要感谢他却被周世昌婉言谢绝了。
他说。
“娘娘身处困境尚且能坚守本心臣只是做了分内之事不敢受此厚谢。
” 或许是这句话打动了戚真真或许是在这冰冷的后宫中她太久没有感受到这样的善意。
从那以后戚真真便记住了这个名叫周世昌的小文书。
她时常会借着问事的由头召他入宫偶尔还会赏他些银钱、布料或是在他差事遇到难处时不动声色地提点一二。
周世昌也感念她的知遇之恩更加尽心地为她效力为她打探宫中的消息为她出谋划策。
他亲眼看着她从一个备受冷落的妃子一步步凭借着自己的智慧和狠辣在波谲云诡的后宫中杀出一条血路。
她利用一次宫宴巧妙地揭露了丽妃毒害皇嗣的恶行让丽妃被打入冷宫永世不得翻身。
她又在皇帝病重、朝政动荡之际联合朝中支持她的大臣稳住了局面挫败了其他皇子的篡位阴谋最终让自己的儿子顺利登基成为了权倾朝野的太后。
而他周世昌也借着她的东风从一个小小的从七品文书一路升迁最终做到了户部尚书的位置掌管着全国的财政大权。
这二十年来戚真真对他始终信任有加朝中的许多私密事都会与他商议甚至在他母亲病重时还亲自派了太医院的院判去诊治垫付了所有的医药费。
她曾在深夜的长乐宫偏殿里握着他的手语重心长地说。
“世昌你我是一条船上的人一荣俱荣一损俱损。
当年若不是你仗义执言或许我早已不在这宫中了。
日后无论发生什么事我都不会丢下你定会护你和你的家人周全。
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